Tumbuhan adalah salah satu kelompok organisme paling beragam di Bumi, dengan perkiraan 350.000 hingga 400.000 spesies yang dikenal sains. Namun, tidak semua tumbuhan ditemukan di mana-mana di planet ini. Banyak tanaman terbatas pada wilayah geografis tertentu, dan beberapa hanya ditemukan di satu tempat di dunia. Alasannya banyak dan beragam, tetapi semuanya bermuara pada fakta bahwa tumbuhan, seperti semua makhluk hidup, memiliki persyaratan lingkungan yang unik. Mau jalan jalan keliling dunia tetapi belum ada uangnya??? Tenang saja putarkan uang anda di Mantap168dan kumpulkan modalnya segera.
Salah satu alasan paling jelas mengapa beberapa tanaman terbatas pada bagian dunia tertentu adalah iklim. Tumbuhan yang berbeda memiliki toleransi yang berbeda terhadap suhu, kelembaban, curah hujan, dan faktor lingkungan lainnya. Sebagai contoh, hutan hujan tropis adalah rumah bagi keanekaragaman tumbuhan yang luar biasa, termasuk anggrek, bromeliad, dan aroid, yang tumbuh subur dalam kondisi hangat dan lembap. Sebaliknya, daerah pegunungan dicirikan oleh suhu dingin, angin kencang, dan musim tanam yang singkat, yang membatasi keanekaragaman kehidupan tanaman menjadi spesies yang kuat yang dapat bertahan hidup dalam kondisi yang keras ini.
Geologi juga berperan dalam menentukan di mana tanaman dapat ditemukan. Banyak tanaman beradaptasi dengan jenis tanah atau formasi batuan tertentu, dan hanya ditemukan di area di mana substrat tersebut berada. Misalnya, sequoia raksasa di pegunungan Sierra Nevada di California terbatas pada ketinggian sempit dan jenis tanah yang penting untuk kelangsungan hidup mereka. Demikian pula, banyak tanaman gurun beradaptasi untuk tumbuh di tanah dengan kadar garam dan mineral yang tinggi, yang akan menjadi racun bagi sebagian besar tanaman lainnya.
Faktor lain yang mempengaruhi di mana tanaman dapat ditemukan adalah ada atau tidaknya penghalang alami. Misalnya, lautan, pegunungan, dan sungai semuanya dapat berfungsi sebagai penghalang yang mencegah pergerakan tumbuhan (dan organisme lain) dari satu wilayah ke wilayah lain. Hal ini dapat mengakibatkan evolusi spesies tumbuhan unik di daerah terpencil, seperti Kepulauan Hawaii, yang merupakan rumah bagi lebih dari 1.000 spesies tumbuhan yang tidak ditemukan di tempat lain di dunia.
Aktivitas manusia juga berperan dalam membentuk distribusi kehidupan tumbuhan di seluruh dunia. Selama ribuan tahun, manusia telah memindahkan tumbuhan dari satu tempat ke tempat lain, baik secara sengaja (seperti dalam kasus tanaman pangan dan tanaman hias) maupun tidak sengaja (seperti dalam kasus spesies invasif). Hal ini menyebabkan masuknya banyak spesies tanaman non-asli di daerah di mana mereka tidak akan muncul secara alami, seringkali dengan mengorbankan spesies tanaman asli. Dalam beberapa kasus, tanaman introduksi menjadi invasif dan kalah bersaing dengan tanaman asli, menyebabkan hilangnya keanekaragaman hayati.
Terlepas dari banyak faktor yang mempengaruhi di mana tumbuhan dapat ditemukan, para ilmuwan telah mengidentifikasi beberapa wilayah di dunia yang sangat kaya akan keanekaragaman tumbuhan. Wilayah ini dikenal sebagai hotspot keanekaragaman hayati, dan didefinisikan sebagai wilayah yang memiliki tingkat kekayaan spesies yang tinggi (yaitu sejumlah besar spesies berbeda) yang juga terancam punah. Titik panas keanekaragaman hayati penting karena mengandung banyak spesies tumbuhan unik dan terancam punah, dan karena menyediakan jasa ekosistem penting seperti penyimpanan karbon, pengaturan air, dan pembentukan tanah.
Beberapa hotspot keanekaragaman hayati paling penting di dunia untuk tanaman termasuk hutan hujan tropis Amerika Selatan, Afrika, dan Asia Tenggara, serta wilayah Mediterania, Wilayah Cape Floristic Afrika Selatan, dan Pedalaman Australia. Semua wilayah ini dicirikan oleh tingkat endemisme yang tinggi (yaitu, sebagian besar spesies yang hanya ditemukan di wilayah itu), serta tingkat ancaman yang tinggi dari hilangnya habitat, perubahan iklim, dan aktivitas manusia lainnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan dan konservasionis telah bekerja untuk melindungi dan melestarikan hotspot keanekaragaman hayati ini, melalui inisiatif seperti Konvensi Keanekaragaman Hayati dan Dekade PBB tentang Keanekaragaman Hayati.
